Pada putaran ketiga, Indonesia tergabung di Grup C bersama Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan China.
Meski sempat mencatat hasil imbang dan kemenangan bersejarah, performa yang inkonsisten membuat Indonesia harus puas finis di posisi keempat, cukup untuk melanjutkan ke ronde empat.
Namun, dua kekalahan beruntun dari Arab Saudi (1-2) dan Irak (0-1) akhirnya menghentikan langkah skuad Garuda untuk tampil di Piala Dunia 2026.
Menatap Masa Depan dengan Optimisme
Meski gagal lolos, pencapaian ini menjadi batu loncatan berharga bagi sepak bola Indonesia.
Erick menegaskan bahwa perjuangan tim, dukungan suporter, dan semangat Merah Putih tidak akan berhenti di sini.
“Terima kasih juga untuk seluruh suporter, pemain, beserta keluarga dan ofisial yang sudah berjuang dan memberikan dukungan untuk Timnas Indonesia,” tulis pria yang kini mejabat sebagai Menpora itu.*